一對孿生弟同時進入大學考場。結果，哥哥收到了大學錄取通知書，弟弟則以兩分之差名落孫山。兄弟倆長相酷似，性格各異。哥哥忠誠敦厚，弟弟活潑機靈；哥哥拙於言詞，弟弟口若懸河。哥哥拿著大學錄取通知書，面對貧病交加的父母默默無語，弟弟關在房一堣不吃不喝，長噓短歎"天公無眼識良才" 。
愁眉不展的老爸默思了兩個通宵，終於眨巴著眼睛向大兒子開口了："讓給弟弟去讀書吧，他天生是個讀書的料！"
哥哥把大學錄取通知書送到弟弟手中，並在弟弟身旁說了這麼一句話："這不是走進天堂的門票，別把太多的希望放在它的上面。" 弟弟不解，問："那你說這是什麼？ "
哥哥答："一張吸水紙，專吸汗水的紙！ "
弟弟搖著頭，笑哥哥盡說傻話。
開學了，弟弟背著行囊走進了大都市的高等學府。
哥哥則讓體弱多病的老爸從鎮辦水泥廠回家養病，自己頂上，站到碎石機旁，拿起了沈重的鋼撬。碎石機上，有斑斑血跡。這台機子上，曾有多名工人軋斷了手指。哥哥打走上這個崗位的第一天起，就在做一個美麗的夢。
他花了3個月的時間，對機身進行了技術改造，既提高了碎石質量，又提高了安全係數，廠長把他調進了燒成車間。燒成車間灰霧彌天，不少人得了矽肺病，他同幾個技術骨幹一起，殫精竭慮，苦心鑽研，改善了車間的環保設施，廠長把他調進了科研實驗室。
在實驗室，他博覽群書，多次到名廠求經問道，反復實驗，提煉新的化學元素，經過一次又一次的創新實驗，使水泥質量大大提高，讓工廠有了新的品牌產品，水泥暢銷華南幾省。再之後，他便成全市建材工業界的名人。
弟弟進入大學後，第一年還像讀書的樣子，也寫過幾封信問老爸的病；第二年，認識了一個大富人的女兒，就雙雙墜入愛河。那女孩成了他取之不盡、用之不竭的錢包，整整兩年他沒向家中要過一分錢，卻通身脫土變洋，"帥呆了"、 "酷斃了"。
進入大四後，那女孩跟他"拜拜 "了，他便整個人陷入了"青春苦悶期"，泡酒吧，上網，無心讀書，考試靠作弊混得了大學畢業文憑。他像一隻蒼蠅飛了一個圈子又回到家鄉所在市求職，他還有那麼一點羞恥感，不願在落魄的時候回家見父母。
經市人才中心介紹，他到一家響噹噹的建材製品公司應聘，好不容易闖過了三關，最後是在公司老總的辦公室。輪到他答辯時，老總遲遲不露面，最後秘書來了，告訴他
