聯邦快遞創業成功的啟示
凡是看過浩劫重生(Cast Away)這部電影的觀眾，除了對於獲得奧斯卡最佳男主角的湯姆漢克演技驚嘆之外，相信大家對於聯邦快遞(FedEx)這家公司的印象也一定非常深刻。這部影片一開始就以聯邦快遞公司的工作場景為主，當湯姆漢克落難荒島，聯邦快遞郵件是維繫他繼續求生的精神動力，影片結尾時又以男主角落難歸來後，仍能將失落多年的郵件堅持送到客戶家中來劃下句點。
劇中一個場景，當任聯邦快遞經理人的男主角湯姆漢克飛到莫斯科分公司，以熱情洋溢的語氣為俄羅斯員工說明快遞公司的經營使命，這時突然傳來一部快遞貨車出現故障的的消息，我們看到湯姆漢克帶領所有員工飛奔到現場，用接力方式迅速地將郵件搬運到另一部貨車，充分顯現聯邦快遞與時間競爭的快速行動活力。
有人也許擔心該影片是否有替聯邦快遞這家公司做廣告的嫌疑，但事實剛好相反，該片導演正是想利用聯邦快遞已廣為社會熟知的企業形象，來凸顯男主角的個性─熱情、速度、效率、堅持；而湯姆漢克這一個角色也可說正是以聯邦快遞創辦人史密斯(Frederick W. Smith)的人格特質來詮釋。
聯邦快遞於一九七一年成立，當時史密斯才二十七歲。創業的前五年諸事不順，公司累積虧損三千萬美元，史密斯被銀行控告詐欺背信，被家人控告侵佔，執行長職位為投資機構派代表取代。但史密斯堅持創業願景，以極大的熱忱凝聚員工同甘共苦的共識，以誠懇態度與極大耐性與投資人溝通，化解一波又一波的危機，終於成就偉大的事業，並實現快遞業「隔夜送到」的典範經營模式。
許多探討聯邦快遞的個案，大都指出轉運中心式(Hub-and-Spokes System)的創新經營模式以及史密斯的領導風格，是聯邦快遞創業成功的關鍵因素。史密斯在耶魯大學二年級時的一份期末報告中，就提出這種將貨物集中於轉運中心後再出貨的經營構想。不過他的教授卻告訴他：「這個構想雖然很具創意，但因為不可行，所以只能給C以下的成績」。他的教授在評語中還指出，一份好的創業構想，先決條件是必須要可行的。
事實上，轉運中心構想，並不是史密斯首先發明的。美國航空公司(American Airlines)在一九四八年，於堪薩斯（Kansas）就曾試行過這樣的制度，印度郵局與法國郵局也是用這樣的方式營運。而史密斯說，他是先看到銀行將支票集中於票據交換中心的作業方式，才認為航空快遞業也可以採取類似的運作模式。
顯然重大創新的構想大都是已經存在多時，只是被許多人認為是不可行的。轉運中心的構想並不是一個偉大神奇的發現，不過當時所有的快遞業者都以為那是不可行的，因為不符合經濟效益，同時顧客也無「隔夜送到」的強烈需求。
創業家最大的貢獻在於「化不可能為可能」，他的秘訣在於「遠見、時機、冒險精神、執行能力」。確實在七○年代初期，顧客並沒有主動提出「隔夜送到」的需求，但史密斯相信顧客會歡迎這樣的服務產品，並且未來快遞市場競爭的關鍵必然在於速度。
採用轉運中心營運模式的一項主要困難，就是需要相當的經濟規模，也就是說需要極大的投資金額。但「隔夜送到」的初期市場需求卻還看不到，當時法令也還限制航空貨運的載貨量規模，也就是說史密斯所要面對的創業投資風險將非常高。
史密斯成功之處在於他勇於利用理性分析與堅強的毅力，來降低創業風險。他委託研究機構替他驗證轉運中心營運模式的可行性，並且用這些事實數據以及他個人極大的熱情，說服投資者提供資金，最後籌措到五千兩百萬美元的創業資金。
剛開始創業的第一個月，就產生四百四十萬美元的虧損，但這絲毫不影響史密斯對於創業願景的信心。他還將自己家族企業的股票都全部質押借貸，這種堅持信念，應該是轉運中心營運模式得以獲得實現的最關鍵因素。
因為史密斯的堅持，以及轉運中心模式改變航空貨運業的營運方式，最後導致美國政府配合業界需求，修訂航空k，解除對於空運業的限制。這充分說明再好的創業構想，如果沒有經過創業家的實踐，也是無用的，顯然創業家對於經營模式創新以及產業環境創新是具有重大貢獻的。
創業不是一個人的行為，塑造願景，溝通與宣揚願景，說服他人共同追隨願景，是創業領導人的重要職責。創業者的領導統御與溝通能力影響創業成敗至鉅，而許多創業個案顯示，創業者的冒險犯難精神與領導統御能力與其人格特質、經驗背景有密切的關係。
檢視聯邦快遞創業的過程，其中充滿無數的困難，而史密斯能一一克服這些困難，與他大學畢業後的四年軍旅生涯有密切的關係。這四年大半時間是在越南戰場上渡過，他擔任過飛行員，在海軍陸戰隊被昇遷為上尉連長，因驍勇善戰獲得六枚勳章。他自己說，在戰場上才能充分體認到人性與友情的真諦，而這樣的經驗使他在經營危難中，仍然能夠凝聚團隊成員的向心力，並進而堅持至事業成功為止。
聯邦快遞成功故事帶給創業管理最重要的啟示是：「偉大的創業構想並不難產生，但實現創業構想卻需要一位能夠塑造願景、堅持信念，並且具有領導團隊魅力的偉大創業家。因此培育創業家，將是發展創業型社會所要面對的最重要的挑戰。」
